洞燕是金丝燕在岩洞里筑的窝。由于岩洞内的环境未受人为保护,燕窝的营养成分容易丢失,且其中含有的杂质较多,因此就燕窝的质量来说,洞燕窝较屋燕窝要差一些。
此外,山洞中还有其他动物进出和栖息,这些动物的排泄物无法得到及时清理,加上潮湿、通风不畅等不利条件,导致山洞中产生奇臭无比的气味,这种气味长期熏陶着洞燕的燕窝,使其在采收时往往带有较重的异味。
而屋燕是金丝燕在人为搭建的燕屋里筑的窝。虽然燕屋是人为搭建的,但金丝燕仍是野外生存,清晨外出觅食,傍晚归来。由于燕屋的环境受到人为保护,燕窝的营养成分不易丢失,因此屋燕的质量普遍高于洞燕。
此外,屋燕的燕窝由于没有受到外来气味的干扰,能够保持其天然纯正的蛋白香味。
在鉴别燕窝是野生还是屋燕时,可通过组合气味进行分辨。而专家认为,屋燕是环保的采下燕窝后得在原位置装上一个“假窝”供燕子接着使用。此“假窝”无论从造型还是色泽上都非常接近天然燕窝。有了这个“假窝”,金丝燕便可以在燕屋里繁殖、安居下来。
屋燕的金丝燕并非人工喂养的。它们白天到森林中捕食,晚上回屋筑窝,因此屋燕和洞燕营养成份近乎一致。但现代的燕屋结构特殊,温度和湿度适宜,还有专人做清洗脏东西和消毒工作,整体燕屋就成为了金丝燕的温馨家园。因此,采摘实时的屋燕比洞燕更洁净更新鲜。
另外,很多屋燕养殖基地采用了优育法等先进技术,使得燕窝的盏型更加饱满厚实,质量也愈来愈好。对于采摘下来的燕窝,采用纯人工挑毛、蒸馏水清洗、自然风干等方式进行处理,这相比于使用药水清洗、药水漂白、机械搅拌、食用胶粘接等商贩的处理方法来说,虽然耗费人力物力较多,但却能保证纯正和环保。因此,好的屋燕在质量上要优于洞燕。